La capital de Baja California Sur — y un México diferente

La Paz es la capital de Baja California Sur y la ciudad más grande del lado del Mar de Cortés de la península — aproximadamente 250,000 habitantes, una ciudad portuaria con una larga historia naval mexicana y una cultura que está claramente menos moldeada por el turismo que Cabo. Está a 2.5 horas al norte de Cabo San Lucas en coche, en el lado interior del Mar de Cortés de la península. Para los visitantes de Cabo, La Paz es la excursión — o el viaje de fin de semana — para una versión diferente del sur de Baja.

El motivo por el que la mayoría de los visitantes de Cabo van a La Paz: la Isla Espíritu Santo y la experiencia de nadar con lobos marinos. La isla está en el Mar de Cortés a 25 km de La Paz con una de las colonias de lobos marinos más accesibles de México — los barcos desde La Paz te permiten hacer snorkel con la colonia en calas poco profundas y protegidas. Es la atracción principal de cualquier excursión de un día a La Paz.

Qué hay realmente en La Paz

El Malecón. El paseo marítimo de 5 km con esculturas públicas, bancos bajo palmeras, vistas al atardecer y restaurantes informales. Lo mejor que se puede pasear en La Paz, especialmente a última hora de la tarde cuando llega la brisa marina. Múltiples esculturas icónicas a lo largo del recorrido — incluyendo la famosa sirena del faro “El Faro”, la chica del buceo y una cola de ballena jorobada.

La plaza y el centro histórico. La Plaza de la Constitución, la plaza principal de la era colonial, con la Catedral de Nuestra Señora de La Paz y un pequeño pero valioso Museo de Antropología con artefactos precolombinos de Baja.

Restaurantes. La Paz tiene la mejor escena gastronómica del sur de Baja fuera del corredor culinario de San José del Cabo. Lugares destacados: Tatanka Baja Fish & Steakhouse (fusión mexicana moderna, cenas), Las Tres Vírgenes (mexicano de gama media, especialidades regionales de Baja, el mejor mole de la zona), Café Exquisito (desayunos, informal), Sushi La Paz (fusión, popular entre los locales).

De compras. Mercados de artesanía mexicana, plata hecha a mano, artesanos locales. Menos comercializado que Cabo. El Mercado Bravo es el mercado de alimentos local — puestos de productos frescos, mariscos y comida preparada, mayormente clientela local.

Playas. La Paz tiene la playa de aguas tranquilas Playa Balandra (40 minutos al norte de la ciudad), considerada a menudo una de las playas más bellas de México. También Playa El Tecolote (playa popular de fin de semana) y Playa Pichilingue (más cerca de la ciudad, con club de playa). Balandra es la playa estrella y vale una visita por separado si tienes un día completo.

Isla Espíritu Santo y los lobos marinos

Espíritu Santo es una isla deshabitada de 30 km² a 25 km al norte de La Paz, protegida como Reserva de la Biósfera de la UNESCO y Parque Nacional Mexicano. La isla tiene nueve playas principales y varias más pequeñas — la mayoría están deshabitadas y solo son accesibles en barco. La atracción principal es la colonia residente de lobos marinos de California en el extremo norte (Los Islotes), donde puedes hacer snorkel con los animales en calas poco profundas y protegidas.

Una excursión típica de un día a Espíritu Santo dura 8-10 horas en total:

• Recogida en tu hotel de La Paz a las 7:30 AM
• El barco sale de la marina de La Paz alrededor de las 8:30 AM
• Viaje en barco de 90 minutos hasta la isla, con oportunidades de avistar ballenas en temporada (dic-abr)
• Parada en Los Islotes para el snorkel con lobos marinos, 60-90 minutos en el agua
• Almuerzo en una playa remota de la isla, 60-90 minutos
• Parada de snorkel en uno de los arrecifes de la isla
• Regreso a La Paz alrededor de las 4:30 PM

El encuentro con los lobos marinos es la experiencia. La colonia está habituada a los barcos — las crías son curiosas y nadan a pocos metros de los snorkelistas. Los adultos se quedan en las rocas a menos que se les moleste. La interacción está regulada; los operadores de tours están obligados a mantener el tamaño de los grupos y los límites de tiempo.

Hacerlo como excursión de un día desde Cabo (o pernoctar)

Una excursión de un día a La Paz desde Cabo es técnicamente posible pero muy larga. Viaje en coche: 2.5 horas en cada sentido. La mayoría de los operadores que venden “excursión de un día a La Paz desde Cabo” en realidad ofrecen un día de 14-15 horas. Posible; no descansado.

Mejor: Pernocta en La Paz. Una noche en un hotel del centro de La Paz (el Costa Baja Resort o El Ángel Azul son las opciones mejor valoradas), Espíritu Santo el día 1, regreso a Cabo el día 2. O amplía a un viaje de 2 noches con Playa Balandra el día 2 y el regreso en el día 3.

Lo mejor para los viajeros: Este es el viaje si quieres ver un México que no ha sido completamente moldeado por la economía turística de Cabo. Vale el esfuerzo si tu viaje dura más de 7 noches.

Cómo hacer el día

Tour combinado estándar La Paz + Espíritu Santo ($180-250/persona): Recogida del hotel en Cabo a las 6:30 AM, autobús a La Paz, barco a Espíritu Santo, snorkel con lobos marinos, almuerzo, viaje de regreso, entrega en Cabo a las 8 PM. Día largo pero cubre las atracciones principales.

Viaje por tu cuenta con pernocta ($300-500 total): Alquila un coche, conduce tú mismo, reserva un hotel en La Paz, Espíritu Santo el día 1, día de playa el día 2, regreso el día 3. Lo más flexible, lo más satisfactorio si tienes los días.

Opción de vuelo chárter ($600-1,200 total): Calafia Airlines y algunos operadores privados ofrecen viajes de un día en avión pequeño desde Los Cabos a La Paz — 25 minutos de vuelo en cada sentido sustituyen las 2.5 horas de conducción. Caro pero elimina el largo día de conducción.

Qué llevar

• Protector solar ecológico, sombrero, gafas de sol polarizadas. Día largo bajo el sol abierto.
• Cámara subacuática o GoPro. El encuentro con los lobos marinos es muy fotogénico.
• Capas. Las mañanas en el barco son frescas; las tardes son calurosas.
• Efectivo para propinas y vendedores de playa.
• Dramamine si te mareas. El Mar de Cortés abierto puede tener olas de 1-1.5 metros.

Cómo llegar desde tu resort

• Desde Sandos Finisterra Cabo San Lucas: 2.5 horas al norte por la Carretera 19 (vía Todos Santos) o la Carretera 1 (vía el corredor del aeropuerto). La Carretera 19 es la ruta más pintoresca; ambas llegan a La Paz en aproximadamente el mismo tiempo.
• En tour: La mayoría de las recogidas son en el lobby del resort
• En avión (Calafia Airlines): 25 minutos de vuelo desde el aeropuerto SJD hasta el aeropuerto de La Paz