Roberto Cofresí: El Pirata Detrás de la Playa

Todo nombre tiene una historia. Esta tiene cañones.

Roberto Cofresí y Ramírez de Arellano nació el 17 de septiembre de 1791 en Cabo Rojo, en la costa suroeste de Puerto Rico. Su padre era un noble de origen alemán que había llegado a la isla como joven comerciante; su madre era puertorriqueña. La familia tuvo dinero y luego lo perdió. Roberto era el menor de cuatro y ya manejaba botes de carga a lo largo de la costa puertorriqueña cuando era adolescente.

Esa era la versión legal de su vida. La otra versión comenzó alrededor de 1818, cuando se apoderó de una goleta llamada Anne (luego rebautizada El Mosquito) y comenzó a interceptar barcos mercantes que se movían entre las Antillas Menores, La Española y las Antillas Mayores. Durante aproximadamente cinco años se convirtió en el pirata más exitoso — y más celebrado por el pueblo — de la era tardía del Caribe.

<h2 class="tt-h2">Por qué la gente lo amaba</h2>
<p>Los primeros años del siglo XIX eran brutales para los puertorriqueños de clase trabajadora. Los impuestos coloniales españoles eran pesados, la comida era cara, la clase mercante se enriquecía mientras los campesinos pasaban hambre. El patrón de Cofresí era específico: atacaba barcos mercantes españoles, americanos, británicos y holandeses que transportaban carga valiosa, tomaba lo que había a bordo y, según se dice, distribuía una parte significativa de sus ganancias entre los pueblos pesqueros costeros y las familias pobres de la costa suroeste de Puerto Rico.</p>
<p>Si la redistribución fue tan sistemática como dice la leyenda es difícil de verificar dos siglos después. Lo que no está en disputa: los aldeanos lo protegían, lo cobijaban, alimentaban a su tripulación y lo ayudaban a esconderse cuando la armada española venía a buscarlo. No se obtiene ese nivel de lealtad de las comunidades costeras quedándose con todo el oro para uno mismo.</p>
<p>Para 1824 era el criminal más buscado del Caribe español. La recompensa por su cabeza seguía subiendo. Las autoridades españolas no podían atraparlo porque nadie delataba.</p>

<h2 class="tt-h2">La captura</h2>
<p>Se necesitó una coalición para derribarlo. A principios de 1825, la armada española se asoció con barcos de guerra americanos, británicos, daneses y holandeses para coordinar una cacería. La goleta estadounidense <em>Grampus</em>, operando en el Paso de Mona entre Puerto Rico y La Española, interceptó el barco de Cofresí en marzo de 1825 tras un breve enfrentamiento. Fue capturado junto con la mayor parte de su tripulación superviviente.</p>
<p>El juicio en San Juan fue rápido. El gobernador español quería dar un ejemplo. Roberto Cofresí fue ejecutado por pelotón de fusilamiento en las murallas del Fuerte San Felipe del Morro el 29 de marzo de 1825, a los 33 años. Su cuerpo fue enterrado en una tumba sin nombre fuera del suelo consagrado — el castigo estándar por piratería.</p>

<h2 class="tt-h2">¿Por qué una playa en la República Dominicana?</h2>
<p>Los territorios de caza de Cofresí abarcaban todo el tramo de agua entre Puerto Rico y la República Dominicana — el Paso de Mona y la costa norte de La Española eran su territorio de trabajo. La historia que se cuenta desde hace mucho tiempo en la costa norte de la RD es que usaba calas en la costa de Puerto Plata como paradas de aprovisionamiento y escondites, incluyendo la pequeña bahía que ahora lleva su nombre. No existe prueba documental contemporánea de ningún fondeadero específico, pero la geografía encaja: bahía protegida, acceso fácil al arrecife, cerca de las rutas de navegación que cazaba.</p>
<p>Con el tiempo, la bahía se conoció como "Cofresí" — y la playa, y eventualmente el resort que abrió allí. Hoy el nombre está tan arraigado en el destino que la mayoría de los visitantes no se dan cuenta de que se alojan en un lugar que lleva el nombre de un Robin Hood caribeño.</p>

<h2 class="tt-h2">La vida póstuma como héroe popular</h2>
<p>Cofresí entró en el folclore puertorriqueño casi inmediatamente después de su ejecución. Las historias sobre caches de tesoros escondidos a lo largo de la costa puertorriqueña comenzaron a circular al cabo de una generación. Ha sido objeto de óperas, novelas, películas, cómics y al menos una docena de biografías serias. Las <em>Tradiciones y leyendas puertorriqueñas</em> de Cayetano Coll y Toste de finales del siglo XIX lo elevaron de leyenda local a figura nacional, y de ahí provienen la mayoría de los mitos modernos — incluyendo la afirmación persistente (probablemente cierta en espíritu aunque no en cada detalle) de que donaba significativamente a los pobres.</p>
<p>Su rostro aparece en la moneda conmemorativa de dos pesos de Puerto Rico. Hay un pueblo que lleva su nombre cerca de su lugar de nacimiento. Su casa natal está preservada como sitio histórico. El faro de Cabo Rojo donde creció es ahora un refugio nacional de vida silvestre.</p>

<h2 class="tt-h2">Cuando camines por la playa</h2>
<p>Estás caminando por una playa que lleva el nombre del último pirata del Caribe — un hombre que las autoridades coloniales españolas ejecutaron por crímenes contra el imperio y que los aldeanos puertorriqueños recordaron como un héroe que alimentaba a sus familias. Doscientos años después, su nombre marca un tramo de 2.4 km de arena caribeña en la isla equivocada, adosado a un complejo vacacional que nunca podría haber imaginado. No es un mal legado.</p>
<p>El resort de Lifestyle Holidays Vacation Club que opera en la playa que lleva su nombre juega con el ángulo pirata de forma discreta — hay decoración náutica en algunos lugares, el bar de ron es el bar de ron, y el nombre mismo hace el trabajo principal. La mayoría de los huéspedes descubren quién fue realmente Cofresí cuando vuelven a casa y empiezan a buscar en Google.</p>