La playa escondida dentro de un cráter volcánico

Las Islas Marietas (Islas Marietas) son un archipiélago volcánico deshabitado a unos 22 km de la costa de Puerto Vallarta, designado Reserva de la Biósfera de la UNESCO y Parque Nacional Mexicano. Las islas son famosas por una sola cosa: Playa del Amor (Playa Escondida), una playa de arena de 100 metros que se encuentra dentro de un agujero de cráter en la roca volcánica — accesible solo nadando por un túnel subacuático de 30 metros en marea baja.

Es la playa más fotografiada de México. También es la más regulada — México limitó el número de visitantes diarios a 116 en 2016 para proteger el ecosistema marino, y el acceso está limitado a operadores con licencia. Si quieres ver la Playa Escondida, reservas con el operador correcto y aceptas el día que tengan disponible.

Cómo es el día realmente

Una excursión típica de un día a las Marietas dura 6-7 horas desde Vallarta:

• 8:00 AM: Recogida en el resort o punto de encuentro en la marina
• 8:30: Salida del barco desde Marina Vallarta o Punta de Mita en el lado de la Riviera Nayarit
• 45-60 min: Viaje en barco por Bahía de Banderas
• 9:30-10:00: Llegada a las Marietas, fondeo cerca de las islas
• 10:00-11:30: Acceso a Playa Escondida (90 min en rotaciones de grupos turísticos) — nado por el túnel, tiempo de fotos en la playa, nado de regreso
• 11:30-1:00: Snorkel en el arrecife del lado protegido de las islas, kayak alrededor de las formaciones rocosas o tiempo en la playa al aire libre (Playa de la Nopalera)
• 1:00: Almuerzo tipo buffet en el barco (ceviche, tacos, fruta tropical)
• 1:30-2:30: Navegación de regreso, barra libre
• 3:00: Llegada a la marina, entrega en el resort a las 3:30-4:00

Cómo funciona el acceso a Playa Escondida

No simplemente entras caminando. La cueva está sellada excepto por un pasaje subacuático de unos 6 metros de largo por el que nadas para entrar. Chaleco salvavidas obligatorio, máscara de snorkel proporcionada, se requiere saber nadar. El túnel es corto y no difícil para un nadador promedio, pero debes sentirte cómodo nadando con la cara en el agua y ser capaz de manejar los cambios de marea — la marea media es la ventana segura, la marea baja es la mejor para el espacio libre, la marea alta está completamente cerrada.

Las rotaciones de grupos son de 30 minutos. Una vez dentro, tienes 30 minutos para nadar, fotografiar y caminar por la pequeña playa. No hay sombra. No hay instalaciones. Llevas una cámara impermeable o GoPro (los teléfonos en funda se destruyen en el túnel — no lo arriesgues). Al final de tus 30 minutos, nadas de regreso y el siguiente grupo entra en rotación.

El tope de 116 personas diarias significa que los fines de semana y los cupos de temporada alta se llenan con 1-3 semanas de anticipación. Los días de semana fuera de temporada generalmente se pueden reservar con 1-2 días de antelación. Los cierres por conservación ocurren de mayo a noviembre — Playa Escondida puede estar completamente cerrada durante 2-4 semanas para la recuperación del ecosistema. Los operadores de tours no siempre te dirán esto por adelantado; confirma que Playa Escondida está abierta antes de reservar, por escrito.

Cuando Playa Escondida está cerrada (que es a menudo)

Si Playa Escondida está cerrada, tu tour cambia a Playa de la Nopalera — una playa regular de agua abierta en la misma isla de las Marietas. Sigue siendo hermosa, sigue teniendo las formaciones rocosas del cráter volcánico y el arrecife de snorkel. Algunos viajeros la prefieren (sin nadar por un túnel, sin presión de rotación). La foto del folleto no es posible, pero el día aún funciona.

Verifica por escrito lo que entrega tu tour si Playa Escondida está cerrada antes de reservar. Si “tour a las Islas Marietas” significa garantía de Playa Escondida para ti, pregunta explícitamente. Algunos operadores te dan una nueva fecha; algunos reembolsan; algunos te dan la Nopalera y lo llaman el mismo viaje.

Snorkel en las Marietas

El arrecife de las Marietas es el segundo motivo para ir. Las formaciones volcánicas crean una arquitectura submarina dramática — cuevas, pasos subacuáticos, arcos de roca. El arrecife alberga peces loro, ídolos moros, peces cirujano, sargentos mayores y el pargo azul y amarillo ocasional. Las tortugas marinas son habituales. Visibilidad de 9-15 metros normalmente.

El lado protegido de las islas es la zona de snorkel. La mayoría de los tours te dan 60-90 minutos aquí; lleva tu propia máscara si tienes una cómoda (los alquileres están bien pero son genéricos).

Elegir tu operador

Los operadores de las Marietas de reputación incluyen Vallarta Adventures, Tours Diana, Punta Mita Charters y EcoTours de México. Los cuatro tienen licencia para el acceso a Playa Escondida y llevan operando desde antes del tope de visitantes de 2016.

Evita las pangas económicas que venden en el Malecón al 60% del precio — la mayoría no tienen licencia para Playa Escondida y realizan un “tour a las Marietas” que en realidad no va a Playa Escondida (te llevan a Nopalera y lo llaman Marietas). Pide ver el número de licencia CONANP (agencia de parques nacionales) del operador antes de pagar.

Precios: $90-130 por adulto para el tour en catamarán estándar con almuerzo y barra libre. Las opciones de grupo pequeño ($150-220) tienen un tope de 12-15 personas y te dan más tiempo de snorkel y menos aglomeración en las rotaciones.

Cómo llegar desde Vallarta

La mayoría de los tours recogen en:

• Krystal Puerto Vallarta: Recogida en el lobby del resort, incluida en el precio del tour
• Marina Vallarta: Embarco directo en el barco a 5 minutos del ancla
• Punta de Mita (lado de la Riviera Nayarit): Más cerca de las Marietas, viaje en barco más corto (25 min vs 45 min). Algunos operadores salen desde Punta de Mita — a unos 45-60 minutos al norte de Krystal PV en coche.

El conserje del resort gestiona la reserva con recogida del operador; la opción más sencilla para los visitantes primerizos de las Marietas.