La excursión de día completo que todo el mundo hace en Punta Cana

Isla Saona es una isla deshabitada de 35 millas cuadradas frente a la costa sureste de la República Dominicana, protegida como parte del Parque Nacional Cotubanamá. Arena blanca, agua turquesa poco profunda, canales de manglares y un único restaurante de playa. Es la excursión más reservada de Punta Cana y una de las más reservadas de todo el Caribe — con razón.

La recogida en el resort es entre las 7:00 y las 7:30 AM. El autobús conduce por la costa sureste a través de cañaverales y pequeños pueblos hasta Bayahíbe, el pueblo pesquero activo que maneja todos los barcos con destino a Saona. El barco sale de Bayahíbe alrededor de las 9:30 AM — normalmente un catamarán de 50 pies con red de trampolín delantera, barra libre, música y espacio en cubierta. El viaje de 45-60 minutos hasta la isla incluye paradas de snorkel y, casi siempre, una parada en la piscina natural — un banco de arena poco profundo en mitad del mar donde el agua tiene 60-90 cm de profundidad y están las estrellas de mar.

La isla en sí: palmeras que se inclinan sobre la arena, agua turquesa plana, una única playa con el restaurante de almuerzo incluido. 2-3 horas en la isla. Regreso en speedboat (la mayoría de los tours usas catamarán de ida y lancha de vuelta para variar). Llegada al resort alrededor de las 5-5:30 PM.

La piscina natural y las estrellas de mar

La parada más fotografiada del tour. En algún punto entre Bayahíbe e Isla Saona, el barco se detiene en un banco de arena que apenas supera el nivel del mar — la “piscina natural”. El agua llega a la cintura, el fondo es arena blanca, y en temporada hay estrellas de mar de colores naturales (cushion sea stars, de color naranja brillante) dispersas por el fondo.

Todos los tours lo hacen. Ningún tour se salta esta parada. Es genuinamente bonita y genuinamente fotogénica. También genuinamente concurrida — hasta 50 barcos pueden parar aquí el mismo día. No es una experiencia salvaje.

Nota: No muevas las estrellas de mar fuera del agua para las fotos. Es ilegal en el parque nacional y las mata. Los guías responsables te dirán esto.

Cómo elegir tu tour

Tour estándar en catamarán ($75-130 por persona): El formato más común. Grupos de 40-80 personas, barra libre incluida, almuerzo incluido, parada en la piscina natural, tiempo en Isla Saona. Operadores principales: Maxi Tours, Outback Safari, Amstar.

Tour privado o semiprivado ($180-350 por persona): Grupos de 8-20 personas, catamarán privado o lancha. Más tiempo libre, menos gente, más flexibilidad en las paradas. Vale la pena para luna de miel, aniversarios o grupos que quieren espacio.

Speedboat solo ($60-90): Viaje más rápido (20-30 min en lugar de 45-60), menos tiempo en el agua pero más tiempo en la isla. Alternativa buena para los que se marean.

Cómo llegar

La recogida se incluye en todos los tours estándar. El bus recoge en el lobby del resort. No hay opción de llegada por tu cuenta que sea práctica — Bayahíbe está a 90-100 minutos de Punta Cana y necesitas barco desde allí.

Qué llevar

• Protector solar ecológico — obligatorio en el parque nacional
• Ropa de cambio + bolsa impermeable — te mojarás en la piscina natural
• Efectivo para propinas ($10-20 para la tripulación del barco)
• Dramamine si te mareas — el Mar Caribe puede tener oleaje
• Cámara subacuática o GoPro — la piscina natural y el snorkel lo merecen